Lucien Clergue se narodil 14. srpna 1934 v Arles, ve Francii. Od svých 7 let se věnoval hře na housle, ale později přešel k fotografii. V roce 1949 se začal učit základům fotografie, a o čtyři roky později své práce ukázal samotnému Pablovi Picassovi na koridě v Arles. To zahájilo jejich spolupráci, během níž Clergue pracoval na sérii fotografií kočovných bavičů, akrobatů a harlekýnů s názvem Saltimbanques. Tato spolupráce ho také přivedla k práci na sérii fotografií s tématem mršiny.

Clergue byl ilustrátorem několika knih, včetně knihy od spisovatele Yvese Navarreho. Pořídil také mnoho snímků cikánů na jihu Francie a hrál významnou roli v propagaci kytaristy Manitase de Platy.

Jeho fotografie jsou zastoupeny v mnoha muzeích a soukromých sbírkách po celém světě, včetně The Fogg Museum při Harvard University a Museum of Fine Arts v Bostonu. Jeho práce byla vystavena na více než stovce samostatných výstav po celém světě.

Lucien Clergue zemřel 15. listopadu 2014 ve věku osmdesáti let.