Alfred Jan Maksymilian Kowalski, známý též jako Alfred Wierusz-Kowalski, se narodil 11. října 1849 v Suwałkách. Jeho otec Teofil Kowalski pocházel z rodu Wieruszowa a matka Teofilia (rozená Siewierská). Po studiích ve Varšavě, Praze a Drážďanech se usadil v Mnichově v roce 1876. Absolvoval roční studium na mnichovské Akademii výtvarných umění a získal zkušenosti prací u Józefa Brandta a Alexandra von Wagnera. V roce 1890 byl jmenován čestným profesorem mnichovské akademie.

Stal se nejpopulárnějším polským malířem v Mnichově, společně s Józefem Brandtem. Jeho obrazy získaly medaile na mnoha uměleckých výstavách a staly se vyhledávanými u sběratelů a německých obchodníků s uměním. Kowalski se specializoval na krajinomalbu, generické a historické scény. Po cestě do Afriky v roce 1903 začal vytvářet i orientální témata.

Jeho díla byla oblíbena na německém trhu a mnohá skončila v soukromých sbírkách v Německu a Spojených státech. Některé z jeho obrazů lze vidět ve sbírkách polských muzeí. Mezi jeho nejznámější a nejreprodukovanější patří obraz "Osamělý vlk", který si získal oblibu zejména ve Spojených státech.

Alfred Wierusz-Kowalski zemřel 16. února 1915 a původně byl pohřben na mnichovském hřbitově Waldfriedhof. Později byly jeho ostatky přeneseny na hřbitov Powązki ve Varšavě. Jeho umělecké dědictví je dodnes uchováváno a prezentováno ve stálé expozici v Okresním muzeu v Suwałkách, otevřené v roce 1972.