F. Scott Hess se narodil 12. července 1955 v Baltimoru v Marylandu. Vyrostl však na Floridě a ve Wisconsinu. Po rodičovském rozvodu v mládí reagoval kreslením svázaných nahých žen, což později chápal jako metaforu začínajícího odpojení od matky v důsledku otcova odchodu.

Hess se rozhodl zaměřit na grafiku a kresbu během studií na University of Wisconsin–Madison, kde získal bakalářský titul v oboru umění v roce 1977. Následně, v roce 1978, se přestěhoval do Rakouska, kde navštěvoval Akademii výtvarných umění ve Vídni jako student v ateliéru Rudolfa Hausnera.

Jeho umělecký přístup nese označení „neochotný realista“, přestože jeho práce vychází ze staromistrovského řemesla a detailní reprezentace pozorovaných prvků. Kritik Donald Kuspit popisuje Hessovo používání profánního realismu k zobrazování posvátných okamžiků života, reflektujícího lidskou existenci ve světě s omezeným smyslem pro posvátno.