Michail Michajlovič Čemjakin, známý též jako Šemjakin, se narodil 4. května 1943 do vojenské rodiny. Jeho otec, Michail Kardanov, byl původem z Kavkazu a byl důstojníkem v Sovětské armádě, zatímco matka, herečka a básnířka Julia Nikolajevna Predtěchenská, pocházela z ruského šlechtického rodu.

Čemjakinův raný život byl ovlivněn vojenským prostředím a rodinnými událostmi. Již ve třinácti letech obdržel ocenění Řád rudého praporu. Jeho matka Julia se seznámila s jeho budoucím otcem v roce 1941 během jeho náboru dobrovolníků pro boj ve druhé světové válce, a později ho doprovázela na frontu, kde sloužila u jezdectva.

Jeho významným projektem je "Musée Imaginaire Mihaila Chemjakina", což je výzkumný projekt zabývající se proměnou obrazů v dějinách umění. Projekt se zaměřuje na interpretaci a systematizaci vizuálních obrazů a využívá metodologii inspirovanou esejem André Malrauxe o Imaginárním muzeu. Tento projekt představuje alternativu k tradičním muzeím při hodnocení současného umění, kdy nebyly definovány jasné estetické požadavky.

Čemjakinův přínos v umění spočívá v jeho kontroverzních a nonkonformních přístupech, které ovlivnily uměleckou tradici Petrohradu a získaly mu mezinárodní uznání jako rusko-amerického malíře, scénografa, sochaře a vydavatele.