Karel Opatrný se narodil 1. srpna 1881 v Praze. Pocházel z umělecké rodiny, kde mezi jeho příbuzné patřili hudební skladatel Emanuel Chvála a spisovatel Ignát Herrmann.

Studoval sochařství nejprve na sochařské škole v Hořicích a později na Akademii výtvarných umění v Praze. Po absolvování studií strávil čas v Německu, kde pracoval v kamenické dílně v Mittelwaldu. Po návratu do Prahy se plně věnoval umělecké tvorbě.

Karel Opatrný se proslavil jako sochař a medailér. Jeho dílo zahrnovalo vytváření pomníků a sochařských náhrobků. Kromě toho se věnoval i tvorbě dekorativních děl z keramiky.

Zemřel 24. října 1961 v Praze.