Ivan Blatný se narodil 21. prosince 1919 v Brně jako syn Lva Blatného, literáta, a Zdeňky Klíčníkové. Po smrti obou rodičů se o něj starali prarodiče z matčiny strany. V mládí se aktivně věnoval literatuře a po dokončení gymnázia studoval na Filozofické fakultě Masarykovy univerzity v Brně. Již v té době získal uznání za svou tvorbu, včetně vítězství v celonárodní literární soutěži.

Během druhé světové války se zapojil do literárních kruhů a po osvobození vstoupil do Komunistické strany. Nicméně roku 1948, místo návratu domů, zůstal v Londýně, kde požádal o politický azyl. Tato volba jej připravila o občanská práva a označila ho za zrádce v Československu.

Život v exilu byl pro Blatného obtížný. Trpěl psychickou chorobou a strachem ze zásahů KGB. Roku 1954 byl trvale umístěn v psychiatrické léčebně v Anglii. Navzdory těmto obtížím pokračoval ve své literární činnosti, přičemž některá díla byla publikována i díky pomoci jeho přátel.

Ivan Blatný zemřel 5. srpna 1990 na rozedmu plic. Jeho pozůstalí ho v roce 1991 pohřbili v Brně na Ústředním hřbitově. Památní deska na domě, kde žil, a pojmenování ulice v Ipswichi jsou důkazem uznání jeho díla a životního příběhu.