Jan van Kessel starší, vlámský malíř působící v Antverpách v polovině 17. století, se narodil 5. dubna 1626 v Antverpách. Jeho rodiče byli Hieronymus van Kessel mladší a Paschasie Brueghel, dcera Jana Brueghela staršího. Jan van Kessel byl všestranným umělcem, maloval obrazy různých žánrů, včetně studií hmyzu, květinových zátiší, krajin, obrazů rajských krajů, alegorických kompozic, scén se zvířaty a žánrových scén.

Jan van Kessel zahájil své umělecké vzdělání ve věku devíti let u malíře Simona de Vose a pokračoval ve výuce s členy své umělecké rodiny, včetně otce a strýce. V roce 1644 se stal členem cechu Sv. Lukáše v Antverpách a získal přezdívku "blomschilder" (malíř květin). V roce 1646 se oženil s Marií van Apshoven, s níž měl 13 dětí, včetně dvou synů, Jana a Ferdinanda, kteří se stali také malíři.

Jan van Kessel byl aktivním členem antverpské společnosti a zastával funkci kapitána místní civilní stráže. Finančně uspěl a v roce 1656 zakoupil dům v centru Antverp nazvaný Witte en Roode Roos (Bílá a červená růže).

Jan van Kessel zemřel 17. dubna 1679 v Antverpách. Po smrti jeho finanční situace zhoršila, ačkoliv byl uznávaným malířem, který požadoval vysoké ceny za své obrazy. Jan van Kessel zanechal významnou stopu ve světě malby a byl učitelem několika významných umělců, včetně svých synů.