Jiří Voskovec, původním jménem Jiří Wachsmann, se narodil 19. června 1905 v Sázavě. Jeho otec, Vilém Wachsmann, byl nadaným hudebníkem a kapelníkem carských vojenských hudeb v armádě Kongresového Polska. Otec později požádal o počeštění svého jména na Voskovec.

Jiří Voskovec studoval na reálném gymnáziu v Praze, kde byl spolužákem Jana Wericha. Poté získal stipendium na Carnotově lyceu ve francouzském Dijonu, kde studoval v letech 1921–1924. Během studií v Paříži navštěvoval divadla, cirkusy a byl ovlivněn avantgardním divadlem Vieux-colombier v Paříži.

V roce 1926 spolu s Janem Werichem vstoupili do avantgardního Osvobozeného divadla. Zde pomocí humoru reagovali na tehdejší politické a sociální problémy a jejich spolupráce vyústila do vzniku hry Vest pocket revue a dalších satirických děl.

Emigrovali do USA po uzávěru Osvobozeného divadla v roce 1938. Vrátili se do Československa až v roce 1946. Po dvou letech pokusu o obnovení Osvobozeného divadla emigroval Jiří Voskovec podruhé a definitivně. Po návratu do USA v roce 1950 byl v atmosféře mccarthismu 11 měsíců internován na Ellis Islandu pro podezření, že byl sympatizantem komunismu. Poté žil v New Yorku a hrál v mnoha divadelních představeních, včetně rolí na Broadwayi.

Jiří Voskovec zemřel 1. července 1981 v Kalifornii na infarkt. Přes svou dlouhou emigraci stále tvrdil, že se narodil a byl vychován jako Čech, ačkoli získal občanství USA v roce 1955.