Ivan Jakovlevič Bilibin se narodil 4. srpna 1876 v Petrohradě a byl ruským malířem, ilustrátorem a scénografem. Studoval malířství u Antona Ažbeho v Mnichově a později u Ilji Repina v Petrohradě. Fascinoval se ruským folklorem během cest po ruském severu v letech 1902–1904, kde sbíral etnografický materiál pro Muzeum Alexandra III. Vlivy japonských kreseb a tradic vedly k jeho účasti v umělecké skupině Мир искусства (Mir iskusstva – Svět umění).

Bilibin byl známý svými ilustracemi ruských pohádek a scénou pro premiéru opery Nikolaje Rimského-Korsakova Zlatý kohoutek v roce 1899. Přivítal ruskou revoluci v roce 1905, ale po bolševické revoluci v roce 1917 opustil Rusko. V emigraci žil v Egyptě a v roce 1925 se přestěhoval do Paříže, kde pracoval na dekoracích pro ruské opery a ilustroval pohádky.

Po několika letech v exilu se Ivan Bilibin rozhodl vrátit do Sovětského Ruska v roce 1936. Přednášel na Ruské akademii umění až do roku 1941. Zemřel 7. února 1942 během obležení Leningradu, kde byl pohřben ve společném hrobě.