Jean Frédéric Bazille se narodil 6. prosince 1841 v Montpellieru v Languedoc-Roussillonu do evangelické rodiny. Přestože jeho rodina povolila studium umění, požadovala, aby také absolvoval lékařskou fakultu. Začal studovat medicínu v roce 1859 a o sedm let později se přestěhoval do Paříže. V Paříži se seznámil s impresionistou Pierre-Augustem Renoirem a dalšími umělci, jako byli Claude Monet, Alfred Sisley a Édouard Manet. Po dokončení medicíny v roce 1864 se plně věnoval malbě.

Bazille podporoval své umělecké přátele finančně a poskytoval jim přístup k ateliéru a malířským potřebám. Jeho významnými díly jsou "Růžové šaty," které vytvořil ve věku třiadvaceti let, a obraz z let 1867–1868 nazvaný "Rodinná sešlost."

V srpnu 1870 byl Bazille povolán do armády během Prusko-francouzské války. Zemřel 28. listopadu 1870 v tažení poblíž vesnice Beaune-la-Rolande ve věku pouhých 29 let. Je pochován na protestantském hřbitově v Montpellieru.