Narodil se 1. března 1908 se v Hořicích v Podkrkonoší. Jeho otec byl sochař Quid Tomáš Kocian, což mělo vliv na jeho volbu povolání. Po absolvování reálky v Nové Pace studoval na Vysoké škole uměleckoprůmyslové v Praze, kde se věnoval různým uměleckým oborům.

Roman Kocian začal malovat na konci dvacátých let a byl ovlivněn proletářskou literaturou a poezií. Také ho inspirovala Slovensko a Podkarpatská Rus, kam podnikal studijní cesty. Jeho dílo zahrnovalo námětově ucelené skupiny a odráželo jeho zájem o jednoduchý život. Později strávil vojenská léta na Slovensku a tam také pocházela jeho manželka Vilma.

Kocianovo dílo je velmi rozsáhlé a zahrnuje různé žánry a motivy. Zemřel 11. března 1981 v Ostravě, kde žila jeho dcera. Jeho dílo je zachováno v sbírkách Městského muzea, včetně portrétů a krajinných obrazů.