Jaroslav Kořán se narodil 17. ledna 1940 v Praze. 

V roce 1968 absolvoval obor scenáristiky a dramaturgie na Filmové fakultě AMU a následně pracoval jako scenárista ve filmovém studiu Barrandov, kde se podílel například na snímku Smrt si vybírá. V roce 1973 byl zatčen za zpívání politicky kontroverzních písní a strávil rok ve vězení. Po propuštění pracoval jako strojník Pražských kanalizací.

Během sedmdesátých a osmdesátých let se věnoval překladům moderní anglické beletrie, mimo jiné děl od Kurta Vonneguta, Roalda Dahla a Charlese Bukowského, a celkově přeložil 71 knih. Po sametové revoluci vstoupil do politiky, spoluzakládal Občanské fórum a v letech 1990–1991 působil jako pražský primátor.

Později se stal šéfredaktorem české mutace časopisu Playboy (1992–1995) a od roku 1995 vedl společnost Gallery s. r. o., zaměřenou na výstavy a publikace o výtvarném umění. 

Jaroslav Kořán zemřel 2. června 2017 v Praze.