Malý Jan se narodil v Praze a stal se malířem a grafikem známým především pro svá díla z Domažlicka, i když působil v Praze. Byl synem malíře Václava Malého. Studoval na Akademii výtvarných umění v Praze, kde měl možnost zdokonalit své umělecké dovednosti pod vedením významných umělců, jako byli Bukovac a Pirner. Malý Jan se věnoval zejména tvorbě pohledů, kde zachycoval krajinu a motivy z Domažlicka.