Jiří Kovanda patří dnes k nejznámějším českým konceptuálním umělcům. Do světa umění vstoupil v 70. letech svými performancemi ve veřejném prostoru. V 80. letech navázal na performance tvorbou instalací, kdy sám sebe jako aktéra nahradil různými materiály a objekty. Právě tyto dvě polohy mu po pádu komunistického režimu získaly mezinárodní proslulost a staly se nepostradatelnou součástí zásadních výstav a publikací mapujících a začleňujících umění bývalého východního bloku zpět do evropského a světového kontextu. Od poloviny 80. let začíná Kovanda svoji konceptuální tvorbu omezovat. Z období 1980 –1985 pochází množství obrazů malovaných akrylem a koláží kombinujících malbu, fotografii a písmo. Od roku 1995 působí na Akademii výtvarných umění v Praze jako asistent. Od roku 2008 působí na Fakultě umění a designu Univerzity J. E. Purkyně v Ústí n/L. jako vedoucí ateliéru Performance, později Objekt, prostor, akce. Je reprezentován galeriemi gb agency, Paris a SVIT, Praha.

Jiří Kovanda patří mezi nejžádanější české umělce na zahraničním trhu s uměním. Svými pracemi je zastoupen v prestižních zahraničních sbírkách umění jako Centre Georges Pompidou v Paříži, Muzeum Moderního umění ve Vídni či v Tate Modern v Londýně. Z mnoha významných výstav a přehlídek umění zmiňme jeho pozvání na mezinárodní přehlídku současného umění Documenta 12, performance v londýnské Tate Modern či výstavu v Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía v Madridu, z českého prostředí posledních let pak výstavu v Domě Fotografie GHMP či retrospektivu v Domě umění města Brna. V letech 1995 až 2022 působil na pražské Akademii výtvarných umění jako asistent v ateliéru Jiří Skrepla a od roku 2008 vede ateliér na Fakultě umění a designu v Ústí nad Labem.

Jiří Kovanda je skvělou ukázkou toho, že síla umění vychází z opravdovosti a pravé vášně. Místo studia umělecké školy si během dospívání zvolil profesi zedníka - i přesto a možná právě proto se nyní řadí mezi nejvýznamnější osobnosti současného umění české scény. 
Ke své tvorbě vždy přistupoval intuitivně, a ačkoli jeho dnes obecně známé performance vznikaly v politicky neutěšeném období 60. a 70. let, zůstal vždy soustředěn na osobní prožívání a mezilidské vztahy. Spolu s kanonickými tvůrci Petrem Šemberou, Karlem Malichem či Janem Mlčochem patří mezi přední české konceptualisty poválečného období. Počátkem 90. let se zásadně proměňuje politické prostředí a tím i autorova situace. Jeho práce se z hlediska zájmu zahraničních galerií ukazuje jako velmi žádaná, začíná být prezentována na nejvýznamnějších světových přehlídkách a zařazována do velkých světových sbírek umění. V současné době se Jiří Kovanda drží na žebříčcích nejprodávanějších českých autorů.