Michel Fingesten, původním jménem Michl Finkelstein, se narodil 18. dubna 1884 ve vsi Buczkowice v Haliči. Jeho matka pocházela z italské židovské rodiny a otec byl Rakušan. V šestnácti letech odešel studovat na vídeňskou Akademii, ale po dvou letech ji opustil a vyrazil na cestu kolem světa. Po návštěvě několika zemí se nakonec usadil v Berlíně v roce 1913 a začal zde aktivně tvořit.

Fingesten se proslavil zejména jako grafik a malíř a patřil k nejznámějším umělcům v předválečném Berlíně. Během první světové války se připojil k umělecké skupině Neue Sezession, která se stavěla proti oficiálnímu umění podporovanému císařem Vilémem I.

Jeho práce zahrnovala převážně grafické práce, ilustroval knihy známých autorů jako byli Alfred Kerr, Arno Holz a Adolf Weissmann, a vytvářel grafické portréty osobností, jako byli spisovatel Lion Feuchtwanger a tanečnice Tatjana Barbakoff.

Po nástupu nacistů k moci v roce 1933 se Fingestenovi dostalo málo zakázek a jeho práce byly označeny za "zvrhlé umění". Musel emigrovat do Milána, kde vytvořil řadu grafických děl a ex libris.

Později cítil hrozbu blížící se války a ve svých dílech varoval před ní. Po zavedení protižidovských zákonů byl internován v táboře Civitella del Tronto. I přes obtíže a perzekuci dokázal ještě vytvořit několik děl, ale roku 1943 zemřel poté, co utrpěl úraz následovaný osvobozením tábora Angličany.