Český architekt, urbanista, designér a pedagog, považovaný za zakladatele moderní architektury v českých zemích. Studoval na Akademii výtvarných umění ve Vídni u Otto Wagnera, což ho ovlivnilo v jeho funkcionalistickém a secesním přístupu k architektuře.
Mezi jeho nejvýznamnější realizace patří Muzeum v Hradci Králové, Národní dům v Prostějově, Peterkův dům v Praze, Laichterův dům, vila Stanislava Suchardy nebo Vodní elektrárna v Kolíně. Kotěra spojoval dekorativní prvky secese s moderním a racionálním pojetím architektury, čímž předznamenal přechod k funkcionalismu.
Byl také významným pedagogem na Uměleckoprůmyslové škole v Praze a později na Akademii výtvarných umění, kde vychoval celou generaci českých moderních architektů, včetně Josefa Gočára a Pavla Janáka.