Karel Stroff se narodil 28. října 1881 v Kutné Hoře. V letech 1897–1899 studoval na umělecko-průmyslové škole v Praze u profesora E. K. Lišky. Poté přešel na Akademii výtvarných umění v Praze, kde studoval u profesora Ženíška, a dále pokračoval ve studiích v Mnichově u profesora Stucka.

Karel Stroff je znám především jako malíř, ilustrátor a karikaturista – právě ilustrační a karikaturní tvorba mu přinesla největší proslulost. Ilustrovat začal už během studií na umělecko-průmyslové škole, kde za svou práci získal několik ocenění. V roce 1905 vydal satirický cyklus Čest a později založil vlastní satirický list Smích republiky.

Výtvarný projev Karla Stroffa spojoval prvky symbolismu s dekorativním a pohádkovým laděním. Souběžně s ilustrační a karikaturní prací maloval obrazy převážně dekorativního a pohádkového rázu.

Karel Stroff strávil většinu života v Praze, kde 12. června 1929 zemřel.