Adolf Loos se narodil 10. prosince 1870 v Brně. Pocházel z rodiny kamenosochaře Adolfa Loose staršího a Marie Hertlové. Oba jeho rodiče měli kořeny v Jihlavě, a jeho otec se stal v Brně významným kameníkem, vybudovavším jeden z největších kamenických závodů ve městě. Rodinný dům s dílnou stával na dnešní Kounicově ulici.

Adolf Loos navštěvoval obecnou školu v Brně a několik gymnázií v různých městech, včetně Jihlavy a Melku. Odborná studia absolvoval na průmyslové škole v Liberci a v Brně, kde dokončil svou odbornou přípravu. Krátce studoval i na drážďanské technické univerzitě. Následně strávil tři roky ve Spojených státech, zejména v Filadelfii, New Yorku a Chicagu, kde se seznámil s Chicagskou školou.

Po návratu do Evropy usadil se ve Vídni, kde brzy vystoupal v čele modernistického hnutí. Začal psát do různých novin a časopisů a rychle získal uznání za své umělecké kritiky. Jeho návrhy architektury, včetně krejčovského salonu Ebenstein a kavárny Museum, zdůraznily jeho výjimečný pohled na architekturu a design.

Adolf Loos byl jednou z nevlivnějších postav vídeňské tvůrčí společnosti v prvním desetiletí 20. století. Ovlivňoval významné osobnosti té doby, jako byli Ludwig Wittgenstein, Arnold Schoenberg a Le Corbusier. Po rozpadu Rakousko-Uherska se více zaměřil na České země, kde jeho myšlenky moderní architektury našly plodnou půdu.

Od poloviny 20. let se Adolf Loos potýkal s následky syfilidy, což vedlo k jeho chudobě a společenské izolaci. Zemřel ve věku 62 let 23. srpna 1933 v soukromém sanatoriu Dr. Schwarzwalda ve vídeňském předměstí Kalksburg. Pohřben byl na Centrálním hřbitově ve Vídni.