Maximilian Joseph Haushofer se narodil 12. září 1811 v Nymphenburgu u Mnichova. Pocházel z učitelské rodiny bavorského krále Maximiliána I. Josefa. Navzdory původnímu zájmu o práva se po absolvování univerzity rozhodl věnovat malířství.

Studoval krajinomalbu a byl ovlivněn německou romantikou, což mu pomohlo stát se uznávaným krajinářem. Roku 1845 přijal pozvání rektora pražské Akademie, Christiana Rubena, a přestěhoval se do Prahy, kde převzal vedení krajinářské školy. V Praze zůstal až do své smrti.

Během své kariéry v Praze v letech 1845 až 1866 vzdělával a inspiroval mnoho mladých umělců. Byl profesorem krajinářské školy na pražské Akademii. Mezi jeho žáky byli i pozdější významní krajináři, kteří se inspirovali jeho uměleckým přístupem.

Maximilian Joseph Haushofer zemřel 24. srpna 1866 ve Starnbergu. Jeho dědictví zahrnuje nejen jeho vlastní krajinářské práce, ale také vliv, který měl jako učitel na další generace umělců ve své roli na pražské Akademii.