Jiří Chadima se narodil 6. června 1923 v Praze do rodiny vojáka a legionáře. 

Jeho umělecké sklony byly probuzeny již během studií na reálném gymnáziu Atheneum a dále rozvíjeny na Státní grafické škole v Praze pod vedením profesora Zdeňka Balaše. Během druhé světové války se zapojil do odbojové činnosti. Po válce pokračoval ve studiu na Vysoké škole uměleckoprůmyslové v Praze. 

Chadima byl aktivním členem KSČ, ale po invazi vojsk Varšavské smlouvy v roce 1968 byl ze strany vyloučen a ocitl se na politickém indexu, což výrazně ovlivnilo jeho kariéru.

Jeho dílo zahrnuje knižní grafiku, propagační materiály a především malbu a grafiku zaměřenou na průmyslovou a městskou krajinu. V 60. letech byl členem tvůrčí skupiny Radar, kde se věnoval tématům městského prostředí a průmyslové krajiny. Po politických změnách v roce 1989 se znovu zapojil do uměleckého života. 

Chadima je známý svým specifickým přístupem k malbě, v níž kombinuje realistické a abstraktní prvky, čímž vytváří snové a atmosférické kompozice. V jeho pozdější tvorbě dominuje motiv Vltavy a pražských mostů, malovaných technikou tempery na plátně nebo sololitu, s charakteristickou jemnou barevností a pastelovými tóny.