Jean Dufy se narodil 12. března 1888 v Le Havru. Byl francouzským malířem specializujícím se na pařížskou společnost, venkovské scény, cirkusy, koňské dostihy, divadelní představení a orchestrální motivy. Jeho díla byla vystavována po celou dobu jeho kariéry v muzeích a galeriích.

Jean Dufy opustil Collège Saint-Joseph ve věku šestnácti let a pracoval jako úředník v obchodním podniku. V roce 1906 byl ovlivněn výstavou Cercle de l'Art Moderne v Le Havru, na které byl ohromen obrazem Henriho Matisse "Fenêtre ouverte à Collioure". Od té doby se začal aktivně věnovat malbě a prodal svůj první obraz na výstavě v roce 1907. V letech 1910-1912 sloužil v armádě, a během první světové války setrval v umělecké tvorbě.

Po válce se Dufy usadil v Paříži, kde se setkal s umělci jako André Derain, Georges Braque, Pablo Picasso a básník Guillaume Apollinaire. Jeho první výstava se konala v roce 1914 v Galerii Berthe Weill.

V letech 1920-1932 se Dufy účastnil Salonu d'Automne v Grand Palais des Champs-Elysées, a jeho díla byla vystavována také v New Yorku. Vytvořil řadu obrazů na témata jako hudba, cirkus a pařížský život. Jeho práce byla charakterizována spojením barev a hudby.

V roce 1936 pracoval na projektu nástěnné malby pro Mezinárodní výstavu v Paříži, ale jeho příspěvek nebyl uznán jeho bratrem Raoulem Dufym. Jean Dufy také pracoval jako designér pro porcelán Theodora Havilanda v Limoges, kde vytvářel květinové a zvířecí vzory.

V roce 1922 se oženil s Ismérií Louisou Coututovou a později si s ní zakoupil dům ve vesnici La Boissiere poblíž Boussay. Po její smrti v roce 1964 zemřel i Jean Dufy dva týdny poté.