Victor Vasarely se narodil 9. dubna 1906 v Pécsi, Maďarsko, pod jménem Vásárhelyi Győző. Mladý Vasarely vyrůstal v Piešťanech a v Budapešti, kde začal studovat medicínu na tamější univerzitě v roce 1925. Avšak v roce 1927 opustil univerzitu, aby se mohl věnovat studiu tradiční kresby na soukromé Akademii Podolini-Volkmann. Následně vstoupil do „Budapešťského Bauhausu“, grafické školy Sándora Bortnyika, kde se zaměřoval na užitkové grafické umění a typografický design.

V roce 1930 se Vasarely přestěhoval do Paříže, kde pracoval jako grafický umělec a kreativní konzultant v reklamní agentuře. Téhož roku se oženil se svojí spolužačkou Claire Spinnerovou. Během let 1942–1944 žil v Saint-Céré, kde se věnoval malbě a studiu děl dalších umělců.

Po roce 1945 se Vasarely aktivně zapojil do uměleckého života, účastnil se prestižních mezinárodních přehlídek a získával ocenění za grafiku. V roce 1951 si otevřel ateliér na jižním pařížském předměstí Arcueil. Jeho styl geometrického abstraktního umění se rozvíjel až do 70. let, kdy dosáhl vrcholu s využíváním optického klamu.

V roce 1970 otevřel své první muzeum v obci Gordes v Provence, kde vystavoval více než 500 svých prací. Další muzeum bylo založeno v Aix-en-Provence. Vasarely se vrátil k realizacím v architektuře, vytvořil fresky pro pařížské metro a navrhl výstavní objekty.

Vasarely zemřel 15. března 1997 v Paříži ve věku 90 let.