Pocházel z chudé venkovské rodiny a za 2. světové války se věnoval učení zámečníkem. Avšak jeho umělecký talent zazářil až ve dvaceti dvou letech, když se dostal do Prahy na výtvarnou školu. Jeho studium na Státní grafické škole a následně na Vysoké škole uměleckoprůmyslové v Praze pod vedením Josefa Kaplického formovalo jeho tvůrčí směřování.

Jiří John se proslavil nejen jako malíř a ilustrátor, ale také jako tvůrce památníku v Pinkasově synagoze pro Státní židovské muzeum. Spolupráce s Václavem Boštíkem vedla k vytvoření památníku, na kterém zaznamenali jména 77 000 českých a moravských Židů, kteří se nevrátili z holocaustu.

Jeho umělecká tvorba byla ovlivněna především venkovským prostředím, přírodními motivy a zázračným dramatem vzniku života. Kresbě, malbě a později grafice se věnoval od mládí. Jeho díla, jak organická, tak geometrická, kombinovala elementární útvary, vytvářejíce unikátní a expresivní kompozice. Přestože využíval náměty z velkoměsta, jeho hlavním zájmem byla příroda, věčný koloběh vznikání a zanikání.

Johnovo dílo vykazuje neklid a napětí života, což bylo umocněno jeho vlastními zkušenostmi a pozdějším zhoršujícím se zdravotním stavem. Jeho tvorba se vyvíjela od jemných harmonických nuancí k tvrdším kontrastům, čímž odrážela dramatický průběh jeho života.

Jiří John zemřel ve věku 48 let v důsledku vleklé nemoci. Jeho umělecké dědictví zůstává významným příspěvkem k českému výtvarnému umění, a jeho díla jsou dodnes uznávána pro svou originalitu a hloubku. Nenápadný, avšak výrazný tvůrce z "generace 60. let" zanechal v uměleckém světě trvalý otisk.