Jiří Kornatovský se narodil 2. března 1952 v Plasích, Československo. Jeho umělecký postoj a životní názor byly silně ovlivněny dětstvím a mládím, které strávil v Plasích do svých 21 let, především v opuštěném cisterciáckém klášteře.

Po absolvování technického učebního oboru v Plzni studoval v letech 1977–1982 na Střední výtvarné škole Václava Hollara. Následně pokračoval ve studiu monumentální malby a grafiky na pražské Akademii výtvarných umění, kde byl žákem profesorů Arnošta Paderlíka a Jiřího Ptáčka (1982–1987).

V osmdesátých letech vydal několik spirituálních manifestů a v roce 1991 byl spoluzakladatelem Nadace Hermit v cisterciáckém klášteře Plasy. Během mezinárodního výtvarného symposia Hermit 92 vytvořil projekt Kódy a znamení.

Jiří Kornatovský absolvoval studijní a tvůrčí pobyty v Polsku, Itálii, USA a Německu. Působil také jako vysokoškolský pedagog na Karlově Univerzitě v Praze a Fakultě umění a designu Západočeské univerzity v Plzni. Založil vlastní galerii Hermit v Praze na přelomu let 1998–1999.

Uměleckým pojetím Jiřího Kornatovského jsou zejména velkoformátové černobílé uhlové kresby plastických objektů na obřích kartonech. Jeho tvorba přinesla do české umělecké scény nový a originální přístup, který výrazně vybočuje z tradičních forem a tradic.