Jiří Poláček byl významným českým fotografem, který se narodil 6. června 1946 v Praze. Jeho život a práce jsou pozoruhodné a zaslouží si bližší pohled.

Poláček začal fotografovat již ve svých 12 letech a brzy se projevila jeho vášeň a nadání pro tento umělecký obor. Po absolvování střední školy se však setkal s těžkostmi, protože byl považován za nepřizpůsobivého. Rodiče ho nepustili do internátu filmové školy do Čimelic, což ho přivedlo k rozhodnutí emigrovat do USA v lednu 1967.

V USA prošel mnoha štacemi v různých městech a v roce 1969 absolvoval kurz fotožurnalistiky na UCLA v Kalifornii. Jeho touha po fotografii ho nakonec přivedla zpět do vlasti, do Prahy, i když to bylo před nástupem do armády, kde byl povolán kvůli vietnamské válce.

V Praze začal fotografovat svůj oblíbený Smíchov a pracoval ve fotolaboratoři ČTK (České tiskové kanceláře). V roce 1974 byl přijat na externí studium umělecké fotografie na Filmové a televizní fakultě Akademie múzických umění (FAMU). Tam začal zvětšovat fotografie pro velkou výstavu Jana Svobody v Brně, a tím začala i jeho spolupráce s tímto významným fotografem, která trvala až do Svobodovy smrti v roce 1990.

Jiří Poláček měl několik důležitých období ve své fotografické kariéře. Jedním z nich bylo jeho fotografování panoramat Smíchova po získání starého fotoaparátu "Kodak panoram" z roku 1895 od Jana Svobody. Tento soubor panoramat pocházejících z roku 1978 byl dokonce součástí jeho diplomové práce na FAMU, kterou úspěšně dokončil v roce 1978.

Dalším významným okamžikem bylo založení společnosti "Czech Field Studio" v roce 1982 společně s kolegy fotografy Janem Malým a Ivanem Luttererem. Tato společnost se zaměřila na portrétování lidí v Čechách a v Evropě, a to na formát Polaroid negativ pozitiv 4x5 palců a větší. Z tisíců fotografií, které vznikly, byla v roce 1997 vydána slavná kniha nazvaná "Český Člověk."

Jiří Poláček také vystavoval na mnoha výstavách včetně Houston Foto Festival v roce 1990 a získal uznání za svou práci. Jeho fotografie jsou součástí sbírek v Centre Georges Pompidou v Paříži a Uměleckoprůmyslovém muzeu v Praze.

Jeho práce nebyla omezena pouze na portréty. Zabýval se také dokumentací nočního Smíchova a vytvořil sérii fotografií s názvem "Barevný Noční Smíchov." Tento soubor fotografií zachycuje různé světelné podmínky a barvy nočního prostředí.

Kromě své umělecké činnosti byl Jiří Poláček také aktivním v oblasti fotografické techniky. Pomohl Irvingu Pennovi s fotografováním zvířecích lebek v Národním Muzeu v Praze a přispěl k vývoji černobílých filmů 8x10 palců.

Jiří Poláček zanechal trvalý odkaz v české fotografii a jeho práce je stále ceněna a uznávána. Jeho syn, Jiří Poláček junior, se rovněž věnuje fotografii a specializuje se na fotografii potravin, produktovou a reklamní fotografii.

Zemřel 13. září 2016.