Pavel Opočenský se narodil 7. srpna 1954 v Karlových Varech jako nejmladší syn herce Gustava Opočenského a herečky Františky Horákové. Jeho umělecké kořeny sahají do rodiny básníka, bohéma a novináře Gustava Rogera Opočenského. Od pěti let byl vychováván bývalým mosteckým hercem Ivanem Holubem.

V mladém věku se začal zajímat o výrobu šperků a design. Po studiu bižuterie na střední průmyslové škole v Jablonci nad Nisou se přestěhoval do Prahy. Začal pracovat v šperkařském družstvu a následně se zaměřil na výrobu vlastních šperků. Během té doby pracoval také jako údržbář v pražském metru, kde měl dostatek času na vlastní tvorbu.

Roku 1979 podepsal Chartu 77 a emigroval do Německa, kde se krátce věnoval studiu na Akademii výtvarných umění v Mnichově. O dva roky později přesídlil do USA, kde pracoval jako sochař, šperkař a výtvarný kritik. Během této éry se živil právě tvorbou šperků a experimentoval s různými materiály, včetně slonoviny.

Po návratu do Česka na začátku 90. let se stal mediálně známým v souvislosti s incidentem, kdy v obraně dvou lidí zasáhl loveckým nožem proti skinheadům. Tato událost vedla k jeho odsouzení, které následně vyvolalo kontroverze a mediální pozornost.

Opočenský se významně podílel na rozvoji šperkařství v České republice. Roku 1997 založil v Praze Galerii moderního šperku Kotelna, která představovala ambiciózní program výstav zaměřených na český ateliérový šperk. Jeho aktivity vrcholily výstavou "Eros - Moderní český šperk" v roce 1999, která proběhla v několika pražských galeriích a v Bratislavě.

Kromě šperků se Opočenský věnoval i sochařství. Jeho nejznámějším dílem je pomník Bratří Čapků na Náměstí míru na Vinohradech. Dále tvořil monumentální sochy z tvrdých hornin, experimentoval s různými materiály, včetně plastů a recyklovaných materiálů.

Jeho život nebyl bez kontroverzí. Roku 2004 byl odsouzen k sedmi a půl roku vězení za pohlavní zneužívání nezletilých romských dívek. Trest byl později zmírněn na šest let a Opočenský byl v roce 2006 podmínečně propuštěn. Pobyt ve vězení využil k ovládnutí nového řemesla strojního zámečníka a tvorbě tisíců skic, které částečně realizoval při výrobě nových šperků.

Opočenský byl třikrát ženatý. V roce 2005 se oženil s Julií Bergmannovou, dcerou signatáře Charty 77 Pavla Bergmanna, s níž měl syna Maxe. Manželství však po sedmi letech skončilo.

K 65. narozeninám Pavla Opočenského byla uspořádána rozsáhlá retrospektivní výstava jeho šperků a skic v německém Goldschmiedehaus v Hanau. Opočenský je ceněným šperkařem i sochařem, jehož tvorba zahrnuje šperky, sochy, kresby a další výtvarné formy.