Jan Reich se narodil 21. května 1942 v Praze, kde také strávil většinu svého života. Studoval na zdejší výtvarné škole, kde začal rozvíjet svůj talent a vášeň pro fotografii. Představoval výtvarný fotograf, zaměřený zejména na krajinářskou a městskou fotografii.

Jeho umělecká kariéra začala koncem padesátých let, kdy vytvořil první fotografie Prahy. Tyto snímky předznamenaly jeho budoucí zájem o historii a architekturu města, což se odráželo v jeho cyklech s názvy "Začátky" a "Praha". Po komunistickém převratu však rodina Reicha přišla o majetek, a otec byl nucen odejít do Sudet. Jan Reich se pak věnoval fotografování zbytků opuštěné civilizace v této oblasti, což zaznamenal ve svých cyklech "Znaky kraje" a "Doubice".

V 60. letech experimentoval s různými dělnickými profesemi, zatímco ve svém volném čase fotografoval na kinofilm. Během této éry vznikly jeho významné cykly "Slovensko" a "Cirkus". Po okupaci v roce 1968 se snažil žít v Paříži, kde vytvořil další cykly s názvy "Portrét" a "Paříž", ale nakonec se vrátil zpět do Československa.

V následujících letech vytvořil řadu významných cyklů, včetně "Mizející Praha", "Dům v krajině", "Praha", "Vltava" a další. Po pádu komunismu v roce 1989 se Reich rozhodl zaměřit na dokumentaci historických a duchovních míst v celé České republice. Během následujících deseti let pořídil snímky dřevěným velkoformátovým fotoaparátem, zachycující slavné pamětihodnosti.

V roce 2000 se Jan Reich stal spoluzakladatelem skupiny Český dřevák, sdružení fotografů, kteří sdíleli lásku k dřevěným fotoaparátům. Spolu s touto skupinou vystavoval a sdílel své umělecké dílo. Jeho fotografie jsou součástí sbírek Moravské galerie v Brně a Uměleckoprůmyslového muzea v Praze.

Jan Reich zemřel 14. listopadu 2009 v Praze, ačkoliv jeho umělecké dědictví a význam v české fotografii pokračují díky jeho pozoruhodnému přínosu a jedinečnému pohledu na svět prostřednictvím objektivu fotoaparátu.