Vladimír Jiránek se narodil 6. června 1938 v Hradci Králové. Patřil mezi první absolventy přeloučského gymnázia. Od roku 1956 žil v Praze. V roce 1962 absolvoval žurnalistiku na pražské Filozofické fakultě Univerzity Karlovy, ale po celý život působil jako kreslíř a ilustrátor na volné noze.

V 60. letech 20. století byl členem skupiny Polylegran. V roce 1990 se stal jedním ze zakládajících členů České unie karikaturistů (ČUK). Mezi časopisy, se kterými spolupracoval, patří Dikobraz, Mladý svět, Melodie, Technický magazín, Literární noviny, Živa, Nový Dikobraz, KUK, ŠKRT, Podvobraz a další. Jiránek byl také autorem obrázků v počítačové hře Expedice na divnou planetu pro počítače Sinclair ZX Spectrum.

Označovaný za jednoduchou linku, byl známý svým charakteristickým stylem kresby. Mezi jeho nejznámější díla patří Bob a Bobek – králíci z klobouku. Od roku 1990 se věnoval zejména politické karikatuře, a jeho kreslené vtipy na aktuální témata byly publikovány v různých periodikách a novinách, včetně Lidových novin, Mladé fronty DNES, Hospodářských novin, Reflexu a na internetových stránkách Neviditelného psa.

Jiránkovy kresby zdobí i rodný dům Sigmunda Freuda v Příboře, a jeho stylizovaná podoba Sigmunda Freuda se často objevovala v jeho kresbách jako prototyp psychiatra či psychologa. Jméno „Jiránek“ nese planetka (17694) 1997 ET1, objevená v roce 1997.

Vladimír Jiránek zemřel v noci z 6. na 7. listopadu 2012 v Praze.