Jan Švankmajer se narodil 4. září 1934 v Praze. Už od dětství měl vztah k výtvarnému umění a loutkám, které byly jeho nejoblíbenější zábavou. Studoval na Vyšší škole uměleckého průmyslu v Praze a na loutkářské katedře DAMU. Svou kariéru zahájil jako loutkoherec v krátkometrážním filmu Johanness Doktor Faust.

V roce 1960 se oženil s Evou, která se později podílela na jeho filmech nejen jako manželka, ale i jako výtvarnice. Společně založili Divadlo masek a Švankmajer se také věnoval režii v Laterně magice. Později se věnoval filmové tvorbě a stal se členem surrealistické skupiny v Československu.

Jeho práce byla ovlivněna surrealismem a experimentální animací. Mezi jeho nejznámější filmy patří Něco z Alenky, který mu přinesl celosvětovou proslulost. Postupně se stal jedním z nejuznávanějších českých filmařů mimo hranice, přičemž jeho práce inspirují studenty animace po celém světě.

Švankmajer se neuchýlil k mainstreamu a jeho filmy nezaznamenaly komerční úspěch, nicméně každá jeho práce byla filmovou událostí. Vedle filmové tvorby se Švankmajer podílel na tvorbě surrealistického časopisu Analogon a jeho výtvarný rukopis je velmi specifický. Mimo to spolupracoval například s Peterem Gabrielem na tvorbě videoklipu k písni Sledgehammer.

Jan Švankmajer je považován za vizionáře, který významně obohatil obor animace a jeho práce jsou dodnes velmi respektovány a oceňovány po celém světě.