Karel Machálek, známý pod pseudonymem Karel Zlín, se narodil 23. července 1937 ve Zlíně. 

Výtvarný talent zdědil po otci, malíři a grafikovi. Studoval na Střední uměleckoprůmyslové škole v Uherském Hradišti a poté na Akademii výtvarných umění v Praze pod vedením Karla Součka a Vlastimila Rady. Od 60. let se projevoval jako malíř, grafik a básník, přičemž veřejnosti se představil i díky spolupráci se Špálovou galerií. 

Po invazi v roce 1968 odešel do Francie, kde od roku 1977 žije trvale. V Paříži si otevřel ateliér a svou tvorbu prezentoval na řadě samostatných i kolektivních výstav. V 70. a 80. letech vytvořil řadu významných sochařských děl, mezi které patří Sluneční bárka a Antropomorfní architektura. Jeho dílo zahrnuje také filmové plakáty a vlastní básnické sbírky. 

Karel Zlín je významným představitelem českého vizuálního umění s mezinárodním uznáním.