Jan Zachariáš Quast se narodil 23. října 1814 v Pirkenhammeru u Karlových Varů (dnes Březová). Jeho umělecká dráha začala v devatenácti letech, kdy odešel na zkušenou do Německa, navštěvoval města jako Saská Kamenice, Lipsko, Berlín, Míšeň a Drážďany. V roce 1834 podnikl cestu do Vídně, následovanou další cestou po německých městech, až se v roce 1836 definitivně usadil v Praze. Zde studoval v letech 1838–1839 na Akademii u Františka Tkadlíka.

Jan Zachariáš Quast byl známý český malíř 19. století, jehož tvorba reflektovala jeho cestovatelské zkušenosti a byla ovlivněna realismem. V letech 1869–1871 pracoval jako umělecký ředitel v Lenoře pro sklářského podnikatele Wilhelma Kralika. Během této doby se připojil ke stávkujícím zaměstnancům, což v konečném důsledku vedlo ke ztrátě jeho místa.

Po odstěhování do Písku v roce 1871, kde se věnoval fotografii a provozoval fotoateliér, mu osudově zasáhla smrt syna Ferdinanda Konrada Quasta v roce 1877. Jan Zachariáš Quast zemřel 9. srpna 1891 v Písku, kde byl také pohřben.