Emil Kotrba byl významný český akademický malíř a grafik, narozený 22. února 1912 v Znojmě. V šedesátých a sedmdesátých letech získal světovou proslulost jako malíř koní. Jeho hrob se nachází na hřbitově v Praze-Dejvicích U Matěje.

Emil Kotrba studoval grafiku na Škole uměleckých řemesel v Brně, kde se zvláště zajímal o anatomii zvířat. Jako mimořádný posluchač zootechniky a anatomie navštěvoval přednášky profesora Koldy na Vysoké škole zvěrolékařské v Brně, kde se seznámil s dalšími významnými osobnostmi, například s Karlem Pardubským a Antonínem Hrůzou. Následně pokračoval ve studiu na Akademii výtvarných umění v Praze u profesora Tavíka Františka Šimona, s podporou profesora Pardubského.

Kotrba byl také aktivním jezdcem, trenérem a rozhodčím jezdeckých soutěží. Měl široké kontakty na hřebčíny, zemědělská a chovatelská zařízení a závodiště v různých částech Československa a v zahraničí.

Jeho umělecká tvorba se zaměřovala převážně na motiv koní, což vedlo k vytvoření unikátní kolekce dokumentující padesátileté období českého chovatelství. Kotrba vytvořil více než 900 grafických listů, olejů, kvašů, kreseb, leptů a dřevorytů. Mezi jeho nejznámější grafiky patří Hořící stáj, a patří k hlavním českým autorům ex libris, z nichž vytvořil kolem 750.

Emil Kotrba se také podílel na tvorbě poštovních známek. V roce 1956 byla vydána známka ve sportovní sérii, věnovaná Velké pardubické steeple-chase, a v roce 1976 navrhl emisi známek k příležitosti celostátní výstavy Země živitelka.

Ilustroval časopis Náš chov a vytvářel plakáty a pozvánky na akce spojené s jezdeckými dny, výstavami zvířat a koňskými dostihy. Emil Kotrba vystavoval jak doma, tak v zahraničí, například v Belgii, Španělsku, Vídni, Lipsku, Cannes, Padově, Vilniusu a dalších městech a zemích.

Zemřel 21. února 1983 v Praze.