Jan Beran se narodil 4. srpna 1913 v Uherčicích jako syn učitele Jana Berana (* 1889) a Anny, rozené Bystrzonovské (* 1889). Absolvoval reálné gymnázium a získal vzdělání v oblasti výtvarné výchovy na pedagogickém institutu v Brně.

Do roku 1945 pracoval na Zemském úřadě v Brně. Po roce 1945 přešel k práci v Ústavu pro film a diapozitiv a poté v Výzkumném ústavu pedagogickém. V období let 1959–1973 působil na Krajském kulturně osvětovém středisku v Brně jako metodik pro výtvarné obory a lektor. V roce 1960 se stal jedním z iniciátorů a hlavních organizátorů mezinárodní filmové soutěže Brněnská 16.

Jan Beran se věnoval nejen fotografii, ale byl také amatérským filmařem, což odráží jeho široké zájmy v oblasti vizuálního umění. Jeho práce a angažovanost v kulturním prostředí mu zajistily postavení jedné z výrazných osobností v oblasti filmu a fotografie na Moravě.

Manželkou Jana Berana byla Božena Beranová, rozená Anschlagová, sňatek uzavřený 12. srpna 1941. Jan Beran zemřel 6. února 2003 v Brně, kde strávil většinu svého života a zanechal po sobě významnou stopu v oblasti české a moravské fotografie a filmu.