Josef Hora se narodil 8. července 1891 v Dobříni u Roudnice nad Labem. 

Po stěhování rodiny do Prahy a později do Roudnice vystudoval gymnázium, během kterého poprvé publikoval své verše v časopise Vesna. Po maturitě odešel do Prahy na studium práv, kde se natrvalo usadil v roce 1919. Působil jako novinář a literární kritik, nejprve v redakcích Práva lidu a Rudého práva, později v Českém slovu a dalších periodikách.

Byl známý jako básník, překladatel a publicista, jehož tvorba byla ovlivněna cestováním po Evropě, včetně návštěv Itálie, SSSR a Francie. Od roku 1929, po rozchodu s komunistickou stranou, se zaměřil na nezávislou publicistiku a literární činnost. Jeho dílo zahrnuje poezii i literární kritiku, přičemž byl také zakladatelem časopisu Plán.

Josef Hora zemřel 21. června 1945 v Praze. Pohřben byl na vyšehradském Slavíně, a posmrtně byl jako první oceněn titulem národní umělec.